Les grands parfumeurs : ces nez qui ont changé le parfum
Un nez, c’est un parfumeur créateur : il compose la formule d’un parfum, matière par matière. Les plus grands ont changé la façon de sentir : Ernest Beaux avec le N° 5, Jacques Guerlain avec Shalimar, Germaine Cellier avec Fracas.
L’essentiel
- Un nez est un parfumeur créateur : il écrit la formule d’un parfum, matière par matière, dose par dose.
- Dix grands parfumeurs, une création chacun, de Fougère Royale en 1882 à Terre d’Hermès en 2006.
- Ce que je retiens d’eux : un parfum se juge sur la peau. Les miens sont tous des extraits, la forme la plus concentrée.
Les grands parfumeurs, on les appelle les nez : ce sont eux qui ont inventé les odeurs qu’on porte encore aujourd’hui. Chacun a changé une matière, une famille ou une façon d’écrire un parfum. En voici dix, dans l’ordre de l’histoire : pas un classement, un fil.
Qu’est-ce qu’un nez, en parfumerie ?
Un nez, c’est un parfumeur créateur. Il écrit une formule : les matières, naturelles ou de synthèse, et la dose de chacune. On la pèse ensuite pour fabriquer le parfum, comme je l’explique dans comment se fabrique un parfum.
Un parfumeur aux cheveux blancs tient une mouillette de papier, la porte à son nez et la sent, les yeux mi-clos, concentré.
Il reconnaît entre 1 500 et 3 000 matières, selon l’Onisep. Ça s’apprend en les sentant chaque jour, pendant des années.
Quels grands parfumeurs ont changé le parfum ?
Six nez, de 1882 à 1948
Photo Carlo Brescia · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons (recadrée et teintée) Paul Parquet
Fougère Royale, 1882 : l’un des premiers parfums à employer une molécule de synthèse, la coumarine, une odeur de foin coupé. Ce parfum a donné son nom à la famille des fougères.
Photo G.Garitan · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons (recadrée et teintée) Aimé Guerlain
Jicky, 1889 : il pousse plus loin l’alliance des matières de synthèse et des essences naturelles. On le présente souvent comme le premier parfum moderne.
Photo André Taponier François Coty
Chypre, 1917 : bergamote, mousse de chêne et ciste-labdanum, une résine chaude. L’accord a donné son nom à la famille des chyprés.
Photo David J. Stang · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons (recadrée) Ernest Beaux
N° 5, 1921 : rose, jasmin et ylang-ylang, éclairés par des aldéhydes, des molécules à l’éclat pétillant. La légende dit que le cinquième essai a été choisi.
Photo gate74 Jacques Guerlain
Shalimar, 1925 : un accord ambré porté par la vanille, que sa maison présente comme l’un des premiers parfums ambrés de l’histoire.
Photo Jeffry Surianto Germaine Cellier
Fracas, 1948 : l’une des premières femmes à s’imposer dans ce métier. Fracas est resté la référence de la tubéreuse, une fleur blanche entêtante.
Qui sont les grands nez depuis 1966 ?
- Edmond Roudnitska, Eau Sauvage (1966) : souvent cité parmi les premiers à employer l’hédione, une molécule à l’odeur de jasmin frais.
- Sophia Grojsman, Trésor (1990) : un floral poudré, à l’iris et à l’héliotrope.
- Francis Kurkdjian, Le Mâle (1995) : son premier parfum, composé à 25 ans.
- Jean-Claude Ellena, Terre d’Hermès (2006) : un boisé minéral, écrit avec peu de matières.
Pour aller plus loin : trois histoires de nez
Shalimar et Jicky. On raconte que Shalimar est né d’une vanille de synthèse que Jacques Guerlain aurait versée dans un flacon de Jicky.
Le Mâle mêle lavande, menthe, vanille et fève tonka. Francis Kurkdjian a ouvert sa propre maison à Paris en 2009.
Chez Guerlain, le titre de parfumeur maison est resté dans la famille pendant près de deux siècles. En 2008, il revient à Thierry Wasser, le premier à le porter sans être un Guerlain.
Où travaillent les parfumeurs aujourd’hui ?
Beaucoup travaillent dans de grandes sociétés de composition, qui créent des parfums pour les marques. D’autres sont parfumeurs maison, attachés à une seule marque, comme Jean-Claude Ellena chez Hermès, de 2004 à 2016.
Grasse reste un grand lieu du métier : ses savoir-faire, de la culture des fleurs à l’art de composer, sont inscrits par l’UNESCO au patrimoine culturel immatériel depuis 2018.
Et mes parfums, dans tout ça ?
Mes parfums sont des extraits de parfum de la maison Parfums D’Or Blanc : la forme la plus concentrée, celle qui tient le mieux, comme je l’explique dans eau de toilette, eau de parfum, extrait. Ils ont leur propre signature : je ne les compare à aucune de ces créations.
Ce que je retiens des grands nez : un parfum se juge sur la peau, quand le cœur et le fond sont installés. Sur une mouillette, il ne dit pas tout. Pour le lire, commence par la pyramide olfactive.
Tes questions
Qu’est-ce qu’un nez en parfumerie ?
C’est un parfumeur créateur : il compose la formule d’un parfum, en choisissant chaque matière et sa dose. Il en reconnaît plus d’un millier.
Qui sont les meilleurs parfumeurs du monde ?
Il n’existe pas de classement officiel. Parmi les noms qui reviennent toujours : Ernest Beaux (N° 5), Jacques Guerlain (Shalimar), Germaine Cellier (Fracas) et Jean-Claude Ellena (Terre d’Hermès).
Comment devient-on parfumeur ?
Il n’y a pas de chemin unique : beaucoup passent par une école spécialisée comme l’ISIPCA, à Versailles, puis par des années comme assistant dans une maison. Les places sont rares.
