Comment se fabrique un parfum, de la fleur au flacon
Un parfumeur compose une formule de matières naturelles et de synthèse. L’atelier en pèse chaque matière, dilue le tout dans l’alcool et le laisse macérer, puis le parfum est refroidi, filtré et mis en flacon.
L’essentiel
- Tout part des matières : des essences tirées des fleurs, des zestes ou des bois, et des molécules de synthèse.
- Le nez imagine l’odeur et écrit la formule ; l’atelier la fabrique.
- Je ne fais que des extraits de parfum : la forme la plus concentrée, celle qui tient le mieux.
Un parfum est fabriqué en deux temps : on obtient d’abord les matières, extraites des plantes ou créées par la chimie, puis le parfumeur les assemble en une formule.
De la plante au flacon en quatre temps : de vraies matières, des fleurs de jasmin, des agrumes coupés et des rondelles de bois ; puis leur essence, une goutte d’or ; puis l’accord que compose le nez ; puis le flacon Noor Beïda, avec ces mots : « La matière. L’essence. L’accord. Le flacon. »
Comment est fabriqué un parfum, étape par étape ?
De la fleur au flacon
Photo Olga Solo La récolte
Fleurs, zestes, feuilles, bois, résines : les matières naturelles viennent de la plante. Les fleurs fragiles, comme la rose ou le jasmin, se cueillent à la main.
Photo LhuA · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons (recadrée et retouchée) L’extraction
La vapeur d’eau traverse les plantes et emporte leur odeur : c’est la distillation. Les fleurs trop fragiles passent par un solvant, qui donne une absolue.
Photo MART PRODUCTION Le nez compose
Le parfumeur, qu’on appelle le nez, imagine une odeur, choisit ses matières et ajuste leurs proportions, essai après essai. Certains ont marqué l’histoire : les grands parfumeurs.
Photo Jean-Pierre Dalbéra · CC BY 2.0 · Wikimedia Commons (recadrée et retouchée) La pesée
Chaque matière de la formule est pesée au plus juste. Ensemble, elles forment le concentré : le parfum pur, avant l’alcool. Dans beaucoup d’ateliers, il mûrit d’abord seul : c’est la maturation.
Photo Fulvio Ciccolo La macération
Le concentré est dilué dans un alcool très pur, puis il repose à l’abri de la lumière, des semaines ou des mois : c’est la macération.
Photo Fulvio Ciccolo Le froid, puis le flacon
Le parfum est refroidi, puis filtré : les cires et les particules restent dans le filtre, et il sort limpide. Il ne reste qu’à le mettre en flacon.
Pour aller plus loin : distiller, extraire, presser
La distillation à la vapeur d’eau. La vapeur traverse les plantes et emporte leurs molécules odorantes ; en refroidissant, elle laisse une huile essentielle. C’est la méthode de la lavande, et celle du géranium qu’on distille encore dans les Hauts de La Réunion.
L’extraction par solvant. Pour les fleurs trop fragiles pour la chaleur, comme le jasmin ou la tubéreuse, un solvant capte leur odeur. On obtient une pâte cireuse, la concrète, que l’on lave à l’alcool pour en tirer l’absolue, un liquide très concentré.
L’expression à froid. Pour les agrumes, on presse les zestes sans chauffer, ce qui garde leur fraîcheur : la bergamote, le citron, l’orange. L’enfleurage, qui faisait passer l’odeur des fleurs dans une graisse, est une technique ancienne, presque abandonnée parce qu’elle demande énormément de main-d’œuvre.
Pourquoi de l’alcool dans un parfum ?
L’alcool du parfum est de l’éthanol très pur. Il dissout les matières, les porte jusqu’à ta peau, puis s’évapore vite : ce qui reste sur toi, c’est le concentré.
Plus il y a de concentré face à l’alcool, plus le parfum tient. L’extrait de parfum est le plus concentré : c’est pour ça que je ne fais que des extraits. Je compare les concentrations dans eau de toilette, eau de parfum, extrait.
Schéma de quatre flacons dessinés à la même échelle. Eau de Cologne : 2 à 5 % de concentré de parfum, la tenue la plus courte. Eau de toilette : 5 à 15 %, une tenue moyenne. Eau de parfum : 15 à 20 %, une bonne tenue. Extrait de parfum, ce que je propose : 20 à 40 %, la tenue la plus longue. La partie hachurée montre l’écart d’une maison à l’autre. Le reste du flacon est de l’alcool, avec un peu d’eau. Ce sont des ordres de grandeur usuels, pas une norme : les fourchettes varient d’une maison à l’autre, et la tenue dépend aussi des matières, de la peau et de la chaleur.
Naturel ou synthèse ?
Les deux, le plus souvent : la synthèse donne des odeurs que la nature ne livre pas, comme celle du muguet. Naturel ne veut pas dire meilleur : c’est l’équilibre de la formule qui compte.
Pourquoi Grasse compte autant pour le parfum ?
Autour de Grasse, on cultive et on transforme les plantes à parfum depuis des siècles : la rose centifolia, le jasmin, la tubéreuse. En 2018, l’UNESCO a inscrit ces savoir-faire au patrimoine culturel immatériel de l’humanité.
La Réunion a aussi sa place dans cette histoire : son géranium et son vétiver, dits « Bourbon », du nom ancien de l’île, sont réputés pour leur huile essentielle ; sa vanille porte, elle aussi, le nom de Bourbon.
Des matières à sentir dans mes extraits
L’absolue de jasmin sambac de Noor Beïda, la rose et la fleur d’oranger de 9.2 Carrats, la lavande et le vétiver de Jaguardo, le jasmin et le santal de Séductrice.
Tes questions
Comment est fabriqué un parfum ?
En six étapes : la récolte des plantes, l’extraction de leurs essences, la formule du nez, la pesée, la macération dans l’alcool, puis le froid, le filtre et le flacon.
Quelle différence entre une huile essentielle et une absolue ?
L’huile essentielle vient de la distillation à la vapeur d’eau, ou du pressage des zestes. L’absolue s’obtient avec un solvant, pour les fleurs trop fragiles pour la chaleur.
Pourquoi y a-t-il de l’alcool dans un parfum ?
Il dissout les matières et les porte jusqu’à ta peau, puis il s’évapore. Moins il y a d’alcool face au concentré, plus le parfum tient : c’est le cas de l’extrait de parfum.
Pourquoi Grasse est-elle connue pour le parfum ?
On y cultive et on y transforme les plantes à parfum depuis des siècles. Depuis 2018, ses savoir-faire sont inscrits au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO.
